植物の源流を訪ねて（３）

　山上のお寺で一泊し、下山はいくつかの伽藍に宿泊させていただき、下界のことなど忘れた数日を過ごすことができた。３ｍも伸びる蔓性のトリカブト・10Mもある電柱のようなアオキ・種子を付けるジャガ（日本のジャガは結実しない）など日本では考えられない植物が目の前に無限にあるかに思えた。

　数日の間に数百種の植物をみた私は、学者にくっついて成都『チョンツー』から夜行列車で重慶『ションチン』に向かった。次の目的はメタセコイアらしいが日本にもすでに植えられている樹木だ。三木茂博士が化石に付けた名前の樹木が中国湖北省利川県で1946年に確認され化石植物が生きていたことで有名になった。日本人で自生地を見るのは初めてだ。

長江は大河であり静かにゆったりと流れている。この重慶を侵略戦争で日本軍が空爆したのだ。ビザの延長許可をすませて長江をくだり、高家鎮で下船し、石柱県の迎えのジープに乗って目的地に向かう。我々が見ようとしているメタセコイアは、外国人がまだ確認したことのない自生地らしく、招待所に一泊翌日自生地に向かった。

続く・・・